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장제원 전 의원 사망
정치권이 충격에 빠졌습니다.
장제원 전 국민의힘 의원이 성폭행 혐의 수사를 받던 중 숨진 채 발견되었어요. 윤석열 대통령 당선인 시절 비서실장을 지내며 친윤계 핵심으로 꼽혔던 장 전 의원의 갑작스러운 죽음은 많은 의혹과 논란을 낳고 있습니다.
지난 1일 밤, 서울 강동구 한 오피스텔에서 장제원 전 의원은 싸늘한 주검으로 발견되었습니다. 경찰 조사 결과, 현장에서 발견된 유서와 외부 침입 흔적이 없는 정황 등을 토대로 타살 가능성은 낮다고 판단하고 있습니다. 더욱 충격적인 것은, 장 전 의원이 사망한 다음날 오전 10시에 예정되어 있던 고소인 A씨 측의 기자회견이 잡혀 있었던 점입니다. 이 시점이 사건의 전환점이 되었을 가능성이 크다는 분석이 나옵니다.
장제원 전 의원이 받던 성폭행 혐의는 2015년 11월로 거슬러 올라갑니다. 당시 그는 부산의 한 대학교 부총장으로 재직 중이었으며, 차기 총선 출마를 앞두고 선거 포스터 촬영을 마친 후 뒤풀이 자리에서 비서 A씨에게 성폭력을 가한 혐의로 고소당했습니다. 고소인 A씨는 경찰 조사에서 장 전 의원이 술에 취한 상태에서 본인을 강제로 성추행 및 성폭행했다고 진술한 것으로 알려졌습니다.
이에 대해 장제원 전 의원은 줄곧 성폭행 사실을 강하게 부인해 왔습니다. 지난달 28일 경찰에 소환됐을 당시에도 “A씨의 주장은 사실무근”이라는 입장을 고수했고, 자신에게 불리한 정황이나 증거는 없다고 주장해 왔습니다. 그러나 A씨 측은 사건 발생 직후 확보한 동영상과 음성, 그리고 국립과학수사연구원의 감정 결과를 제출하며 정면으로 반박에 나섰습니다.
A씨 측 변호사에 따르면, 해당 영상에는 장제원 전 의원의 목소리와 실루엣이 등장하며 피해자에게 심부름을 시키고 추행을 시도하는 장면, 피해자가 울먹이며 반응하는 장면 등이 포함돼 있다고 밝혔습니다. 영상은 여러 건에 걸쳐 1~2분가량으로 짧지만, 장 전 의원의 성폭행 정황을 뒷받침하는 중요한 증거라고 강조했습니다.
뿐만 아니라, 사건 당일 A씨는 해바라기센터를 찾아 상담을 받았으며 응급 키트를 통해 남성 유전자형이 검출된 증거를 확보했다고 합니다. 이 감정 결과는 국립과학수사연구원에서 나온 것으로, 신체 및 속옷 등에서 검출된 DNA가 사건의 실체를 뒷받침하고 있다는 주장입니다. 이처럼 물리적 증거가 존재하는 상황에서 장제원 전 의원의 극단적인 선택은 여러 해석을 불러오고 있습니다.
그의 사망 소식 이후, 정치권 안팎에서는 “진실이 묻히는 것 아니냐”는 우려의 목소리도 나오고 있습니다. 특히 장제원 전 의원이 친윤 인사로 알려졌던 만큼, 이번 사건이 향후 정국에 미칠 파장도 주목받고 있습니다. 장 전 의원은 18, 20, 21대에 걸쳐 부산 사상구에서 국회의원으로 활동했으며, 보수 진영 내에서 영향력 있는 인물로 평가받았습니다. 22대 총선에는 불출마를 선언하며 정계 은퇴 수순을 밟는 듯한 모습도 보였습니다.
그의 죽음이 과연 ‘억울함’ 때문이었는지, 아니면 ‘압박감’ 때문이었는지에 대해서는 의견이 분분합니다. 일부에서는 “끝까지 무죄를 주장했던 인물이 왜 스스로 생을 마감했는가”에 대해 의문을 제기하며, 아직 알려지지 않은 심리적·정치적 압박이 있었을 것이라는 추측도 나오고 있습니다.
이번 사건은 단순히 한 정치인의 죽음으로 끝나기에는 그 파급력이 큽니다. 사회적으로도 권력형 성범죄에 대한 경각심을 다시금 불러일으키는 계기가 되고 있습니다. 특히 고위 정치인의 성폭력 의혹이라는 점에서 국민들은 엄정한 수사와 진실 규명을 요구하고 있으며, 경찰과 검찰의 후속 대응이 주목되고 있습니다.
정치권에서는 이번 사건을 두고 진보와 보수를 떠나 “진실이 밝혀져야 한다”는 입장을 보이고 있습니다. 정의당은 “사망으로 진실이 묻혀선 안 된다”고 밝혔으며, 국민의힘은 “유가족의 슬픔을 위로한다”면서도 구체적인 입장 표명을 자제하고 있는 분위기입니다. 민주당 또한 “성폭력 피해자의 진술을 중심으로 공정한 수사가 필요하다”는 입장을 밝혔습니다.
한편, 장제원 전 의원의 빈소는 서울의 한 병원에 마련됐으며, 장례 절차는 비공개로 진행될 예정입니다. 유족 측은 “가족 모두 큰 충격을 받은 상태”라며 언론의 관심을 자제해 줄 것을 요청했습니다.
이번 사건은 성폭행 혐의를 둘러싼 사회적 논쟁뿐만 아니라, 권력자의 도덕성과 책임 문제, 그리고 성폭력 피해자 보호 시스템의 필요성 등 다양한 문제를 환기시키고 있습니다. 장제원이라는 인물이 지닌 정치적 무게감만큼이나 그의 마지막 선택도 국민들에게 깊은 여운과 충격을 안기고 있습니다.
지금 이 순간에도 우리는 ‘진실’이라는 키워드를 놓치지 말아야 합니다. 그리고 그 진실이 묻히지 않도록 사회적 관심과 감시, 공정한 수사를 위한 시스템이 더욱 필요합니다.